カール・セーガン博士の著書『COSMOS』は、私にとって特別な一冊です。1980年の刊行からすでに40年以上が経ちましたが、私はこの本をこれまでに10回以上は読み返してきたと思います。その中でも、特に心に残っているのが、次の一節です。

「手のひら一杯の砂の中には、およそ1万粒の砂がある。これは、晴れた夜に肉眼で見える星の数よりも多い。しかし、私たちが夜空に見ている星々は、宇宙に存在する星のほんの一部にすぎない。目に映るのは、極めて近くにある星だけなのだ。」

私たちが見上げる夜空は、美しく壮大ですが、実際には宇宙の一端にすぎません。宇宙には推定で1000億個の銀河が存在し、それぞれの銀河には平均して1000億個の星があります。つまり、宇宙には地球上すべての浜辺や砂漠にある砂粒の総数をはるかに超える数の星が存在しているのです。その広大さと豊かさは、まさに人間の想像を絶するものです。

カール・セーガン博士が原作を手がけた映画『コンタクト』には、次のような印象的なセリフがあります。

「もし宇宙に、私たちしかいないのだとしたら、それはずいぶんとスペース（空間）の無駄遣いだ。（If it’s just us, it seems like an awful waste of space.）」

この言葉には、”space” という語に込められた、広大な宇宙空間と「空き」という二重の意味が重なっています。宇宙がこれほどまでに広く、多様で、深淵であるにもかかわらず、そこに知的生命体が私たち一種しか存在しないとすれば、それはあまりに「もったいない」。そんな深い問いかけが、軽やかな一文に込められているのです。

セーガン博士は、生涯をかけて地球外生命の存在の可能性を説いてきました。同時に、この地球という惑星が、数えきれない偶然の連なりの中で誕生した、非常に特別な存在であることも強調しています。

私たち地球人は、まだ他の星の生命体と出会ったことはありません。もしかすると、この宇宙で生命を育んでいるのは、地球だけなのかもしれません。そう考えると、私たちの存在は極めて貴重で、守るべきものだと強く感じます。

それにもかかわらず、人類はいまだに争いをやめられません。文明が進んでも、歴史は戦争の繰り返しです。どれほど悲惨な体験をしても、私たちはそこから十分に学ぼうとしないのです。かつて戦争の惨禍を深く経験した日本でさえ、また「戦争のできる国」へと変わろうとしています。

――もし本当に地球しか生命のない星なのだとすれば、なおさら私たちは、もっと謙虚に、もっと丁寧に生きるべきではないでしょうか。

戦争ばっかの地球人は宇宙人の笑い者です。

cosmos

contact